虫蜡,顾名思义,是由昆虫所产生的蜡。产生虫蜡的,就是白蜡虫,这是一种寄生于女贞树和白蜡树上的昆虫。虫蜡,就是白蜡虫中的雄虫所分泌的物质。它是天然蜡中最白的一种,附着于树干上的状态就像积雪一样。虫蜡是中国的特产。早在九世纪前,中国人就通过放养白蜡虫用于生产虫蜡,到了宋元时期,已有正确详实的文献记载,明代时为鼎盛时期。由于主要产地在四川,又称川蜡,国际上称”中国虫蜡”。自古以来,虫蜡被人们用来制造蜡烛和作为中药的原辅料。作为药材,虫白蜡味甘,性温,可以止血生肌,治疗疮口久溃不敛,是外科圣药。
此外,虫蜡还有一个重要的用途,那就是应用于传统翡翠加工的炖蜡工序中。炖蜡工艺的主要目的是改善翡翠表面的呈色特征,并没有改变翡翠的内部结构。由于翡翠常与其他物质混合而形成岩石,因此组织构造欠均匀,磨光后的表面并不十分光滑,反射能力大受影响。所以自古以来,人们就采用炖蜡工艺,使虫蜡渗入翡翠表面的微小坑洞和毛细孔中,使其表面光滑紧密,形成如镜子般的反射光。在玉器行业中,经炖蜡加工后的翡翠,也是属于A货等级。清代,民国时期,翡翠制品的市场需求量很大,价格昂贵,人们利用虫蜡,采用业界认可的炖蜡工艺来优化翡翠表层的色泽。炖蜡使得抛光后的老坑种翡翠晶莹剔透,流光溢彩,美到极致。
由于虫蜡属于天然的有机物质,经过传统虫蜡加工的老翡翠,在现行用于珠宝检测的红外线光谱仪下,会被错误判定为现代充胶染色的假翡翠。现代充胶染色的假翡翠,主要采用的是环氧树脂和化学染色剂。由于环氧树脂也是有机物,红外线光谱仪对虫蜡和环氧树脂的解读都是有机高分子,两者红外线图谱非常类似,所以现在通用的红外线光谱仪并不能有效地辨别虫蜡和环氧树脂。
其实这个谜案,已经在年被精密的激光拉曼光谱仪所解读了。激光拉曼光谱是一种研究物质分子结构振动特征的有力手段,用其鉴定宝玉石,根据的是矿物分子结构基团的本质信息。翡翠的组成矿物--硬玉钠铝辉石的拉曼光谱非常明显,环氧树脂和虫蜡的光谱各不相同。由于老翡翠多为明清和民国时期流传下来的,其中的虫蜡老化结晶形成的单体碳—晶化石蜡类在激光拉曼光谱上也有体现。激光拉曼光谱不仅对老翡翠没有破坏性,而且检测十分灵敏,用于鉴定翡翠A,B货十分准确可靠。
由虫蜡引发的这场谜案,已经有了解答。我非常佩服我们祖先的智慧。早在九世纪时期,我们中国人就懂得了放养蜡虫取蜡,用虫蜡做外科圣药,还利用虫蜡加工精美绝伦的翡翠,并将这些珍宝流传给我们。我们后人能做的,就是更好地认识老翡翠,将它们一代代地传承下去。
张家瑛（玉薇）
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