冷战时期，相比于其他拉美地区国家空军而言，处于两大阵营斗争前沿的古巴空军一直都比较活跃，尤其是从苏联获得米格-23战斗机之后，其一度曾演练对美国本土的攻击。而这款优异的可变后掠翼战斗机的到来，也使得美军方面相当紧张。
图：古巴空军MIG-23ML
根据古巴军队资料介绍，古巴空军最早是于年6月6日收到的第一批MiG-23，分别是14架攻击机版本的MiG-23BN和2架MiG-23UB教练机，序列号从开始。而冷战时，有媒体报道第一批到达古巴的是45架战斗机版本的MiG-23MS，但最后证实是错误的。这16架战机就组成了古巴空军的第一个米格-23中队，隶属于第团，部署于圣安东尼奥。
图：古巴空军MIG-23BN
在中队成立后，古巴的飞行员们就展示了非常积极的战斗作风，他们的第一个动作是在年10月3日。当时这些小伙子们模拟“袭击”了马坦萨斯港以北20公里海上的苏联海军舰队，这是与苏军的一次联合训练。古巴空军先是出动MiG-21bis吸引苏军舰载防空火力的注意力，而后MiG-23BN从相反方向成功发起了超低空突袭。
之后在年12月，这些MiG-23BN又参加了“GranmaXXII”（格兰玛二十二号）战略演习，并在演习中被分配了模拟攻击美国本土目标的任务，主要是美军位于佛罗里达州的霍姆斯特德和麦克迪尔空军基地。这两个基地距离古巴本土一个是多公里，一个是公里左右，都非常近。而这时，这些MIG-23实际上还没有在古巴公开，还处于保密状态。
图：两个美军基地距离古巴都非常近
MiG-23在古巴的首次对外公开是年1月2日，当时是在纪念古巴革命成功所举行的大规模阅兵式中首次公开露面。尽管当天天气条件恶劣，下了雨，能见度很低，但是在拉斐尔·皮诺上校的指挥下，9架MiG-23BN分三组飞过了革命广场，而且三组飞机的可变后掠翼位于三个不同的位置：16°，45°和72°。这9架MIG-23BN的低空通场当时给所有人留下了深刻的印象，卡斯特罗（Castro）兄弟对此也感到满意。
进入80年代之后，古巴空军的首批MIG-23就迎来了首次非常紧张的战斗准备。年10月30日，美军突然入侵格林纳达，这使得古巴也大为紧张，为了防止美军突袭古巴。古巴空军给MIG-23中队下达了随时准备突袭美军距离古巴最近的霍姆斯特德空军基地的任务，不过好在最后只是虚惊一场。但是这些MIG-23的威胁，也刺激当时的美国里根政府做出了向委内瑞拉出口36架F-16战斗机的决定。
而进入80年代，古巴也在继续进口MIG-23，年，古巴空军迎来了第二个MIG-23BN中队，同样是由14架组成。到年，苏联又交付了约24架战斗机型的MiG-23MF，其装备了探测距离45km的雷达，使得古巴空军对空作战能力有了显著提高，而第二年，古巴空军又迎来了MiG-23ML，其雷达更为强大，探测距离扩展到了85公里，而这也是古巴空军性能最好的MiG-23版本。据悉，在安哥拉内战结束之后，一些MIG-23ML也被运到了古巴。
古巴空军的这些MIG-23从一开始就对美国人产生了极大的刺激，在年，美国的侦察卫星就拍到了首批MiG-23BN，美国国会议员以此宣称苏联违反了古巴导弹危机时期，美苏达成的协议。在他们眼里，这些MiG-23BN显然比老式的伊尔-28轰炸机威胁更大。之后，美国总统卡特又批准了两次SR-71侦察机的飞行，它们于年11月初在古巴上空进行了侦察，以验证MiG-23的存在。
11月16日，十二名美国参议员访问莫斯科时，又再次与苏联政府高层讨论了古巴的MiG-23问题，可见美国政府对这款战机的重视。第二天，即年11月17日，苏联便首次正式承认了已向该岛交付了MiG-23战斗机，但宣布它们是具有防御性的飞机，其构型不会威胁到北邻。
图：叛逃美国的古巴空军MIG-23BN
不过苏联人的承诺显然不能打消美国人的疑虑，当时的美国参议员理查德·赫尔姆斯（RichardHelms）说，他得到情报显示古巴的MiG-23装备有苏联给的核武器，并将这一消息在媒体上公布。这迫使卡特总统于年11月30日召开新闻发布会解释说，苏联政府向他保证，这些飞机不会违反年达成的限制进攻武器协议。而年1月17日，美国国务院则是宣布，经过各方证明，古巴MIG-23战机没有配备核武器，因此，它们没有违反年的协议。
图：叛逃的古巴飞行员洛伦佐
美国人对古巴MIG-23一直摸不清情况，直到年3月20日，古巴空军飞行员OrestesLorenzo突然驾机叛逃佛罗里达，为美国空军带来了一架编号的MIG-23BN。洛伦佐（Lorenzo）是古巴空军圣塔克拉拉（SantaClara）基地的第二任领导人，同时还参加过安哥拉内战，有40次战斗出击经验，因此他对古巴空军的实际情况非常了解。通过他，美国人终于彻底摸透了当时古巴空军的实际情况，而苏联解体后，古巴也没有能力再对美国本土形成威胁。
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