一战时，有士兵从双翼飞机的机翼上跳下，炸毁敌人后方重要仓库，这一行动在当时引起了不小的轰动。一战后，苏联第一个组建了空降部队，并在小规模战斗中经过实战检验。第二次世界大战期间，苏联、德国、美国、英国等国都组建了空降部队，并将其投入到了实战之中。
但是，有个奇怪的现象，二战后美军再也没有发动过大规模的伞兵空降作战，在越南战争期间伞降作战逐渐转变为直升机机降，并把著名的空降师改为第空中骑兵师、第空中机动师，并最终在年，正式更名为空中突击师，大有取代伞降作战的意思。
那么，美国为什么要这么做呢？二战时被打得太惨是其中一个主要原因。
美军于年开始建立空降师，创建之初编制较小，每个空降师下辖２个伞降步兵团、1个滑翔机步兵团，１个炮兵营及一些附属部队，总计约人。空降师的主要装备包括82毫米迫击炮、76毫米驮载式榴弹炮、57毫米反坦克炮.37毫米高射炮等。
美军空降部队第一次参加大规模空降作战是在诺曼底登陆作战中，参战的部队有美军第空降师、第82空降师以及英军第6空降师，共计3.5万人，其中伞兵1.76万余人。结果实战中，盟军的大规模空降行动遭遇了德国激烈阻击，伤亡惨重。
美军第82空降师的任务是攻占圣曼伊格里斯，控制梅特勒河上从拉菲埃尔至薛夫杜邦之间桥梁和渡口，保障美第7军通过梅特勒河。年6月6日凌晨，第82空降师共空降人，在德军防空火力打击下，82空降师当场阵亡余人，失踪人，落地后仅集结起余人，占领圣曼伊格里斯和薛夫杜邦渡口，未完成师的全部任务。
美军第空降师计划在卡朗坦以北着陆，夺取犹他海滩后方的四条通路，控制杜佛河河上的桥梁和渡口。至6月6日黄昏，第师共空降人，阵亡人，伤人，失踪人，集合起2人，夺取了海滩后面的四条通路和勒波特附近的两座桥梁，完成了师的任务，并在6日下午与美第7军的先头部队会合。
英军第6空降师突击梯队计划在冈城东北着陆，夺取奥恩河、卡昂运河上的桥梁、渡口，摧毁德军在莫维尔的炮兵阵地。第6师共空降人，伤亡约人，失踪约人，集合约人，完成了师的预定任务，并于6日黄昏与英军第2集团军先头部队会合。
诺曼底空降作战，空降部队虽然伤亡惨重，但是总算勉强完成了任务。不过，市场-花园作战行动中，空降部队却是彻底的失败了。
年秋，英国第1空降师、美国第82和第空降师伞降进入荷兰的一条狭窄走走廊，夺占一系列重桥梁。
美国第空降师在费赫尔地区空降，当日夺取附近南威廉斯运河大桥并攻占宗镇，18日与地面先头部队会合，日终前攻占艾恩德霍芬。美国第82空降师在赫拉弗地区空降，当日夺取马斯河和马斯河－瓦尔河运河大桥，19日与地面先头部队会合，20日日终前夺取奈梅亨附近的瓦尔河大桥。
英第1空降师在阿纳姆地区空降，遭德军装甲兵和步兵猛烈反击，未能夺取下莱茵河大桥，被迫转入防御。该师后续梯队及21日在下莱茵河南岸空降的波兰伞兵第1旅，遭德军大量杀伤。25日夜，该师向下莱茵河南岸撤退；次日拂晓，未渡河的余人被俘。此役是第二次世界大战中规模最大的空降战役，盟军空降兵损失约人，德军仅损失人。
盟军的两次大规模空降作战，曝露出了很多的问题，首先，空降部队虽然精锐但是没有重武器，不擅攻坚；其次，空降到敌后补给非常的困难，无法长时间持续作战；最后，伞兵空降的形式，在有准备的敌军面前，简直就是去送“人头”。
所以，两次空降作战之后，二战中美军再未组织大规模伞降作战，二战后，更是将伞兵空降作战转变为直升机机降作战。之后在越南、伊拉克等地的局部战争中都采用直升机机降作战的形式，唯一的一次伞降作战发生在年美军入侵格林纳达战争，那一次守军防空火力不强，而美军采用了超低空（米）伞降作战。
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